La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), una agencia del Departamento de Comercio de Estados Unidos dedicada al monitoreo de los océanos y la atmósfera, ha dado un paso histórico al publicar, por primera vez, datos sobre la economía oceánica en Puerto Rico. Este esfuerzo es parte del estudio “Economics: National Ocean Watch” (ENOW), el cual revela la importancia de los océanos en la actividad económica de la Isla.
Un Retrato de la Economía Marina en Puerto Rico
Según el informe, en 2022, la economía oceánica en Puerto Rico contaba con 3,934 establecimientos que empleaban a 64,288 personas. Este sector representa un 7% del total de empleos en la economía puertorriqueña, y la nómina asociada asciende a aproximadamente $1,300 millones de Dólares. Estas cifras subrayan la vital importancia de los recursos marítimos para la vida económica de la Isla.
Turismo y Recreación: El Pilar de la Economía Oceánica
El estudio desglosa la actividad económica en seis sectores dependientes de los océanos: recursos vivos, construcción de embarcaciones, transporte marítimo, recursos minerales marinos y, de manera destacada, turismo y recreación. Este último sector emerge como el más dominante, al concentrar 3,781 de los establecimientos registrados y emplear a 58,839 personas, lo que equivale a un 84% de toda la economía oceánica en Puerto Rico.
El predominio del turismo y la recreación no es sorprendente, considerando la riqueza natural de Puerto Rico, con sus playas, biodiversidad marina y atractivos históricos y culturales que atraen a millones de visitantes cada año. Sin embargo, este informe pone en números concretos la magnitud de su impacto, subrayando su rol como motor económico insustituible para la Isla.
Datos Regionales y Comparativos: Puerto Rico en el Contexto de EE.UU.
NOAA, que tradicionalmente publica datos anuales sobre la economía costera y marina en los Estados Unidos, incluyendo 30 estados costeros y 406 condados costeros, ha ampliado su cobertura en 2022 para incluir, por primera vez, a cinco territorios: American Samoa, Guam, Islas Marianas, Puerto Rico e Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Este avance permite situar a Puerto Rico en un contexto comparativo, donde se puede observar cómo la economía oceánica de la Isla se relaciona con otras regiones costeras de EE.UU. y sus territorios. Este tipo de análisis es crucial para entender las fortalezas y oportunidades en la economía marina de Puerto Rico y planificar su futuro de manera estratégica.
Un Futuro Sostenible para la Economía Oceánica
La publicación de estos datos es un paso esencial para que las autoridades, empresarios y comunidades en Puerto Rico puedan tomar decisiones informadas sobre el manejo y desarrollo de los recursos oceánicos. La economía marina, con su vasta contribución al empleo y al PIB de la Isla, presenta no solo oportunidades económicas, sino también desafíos en términos de sostenibilidad y resiliencia ante el cambio climático.
Con estos nuevos datos, Puerto Rico tiene la oportunidad de diseñar políticas que protejan sus recursos marinos mientras maximizan los beneficios económicos. El desafío ahora es cómo manejar este recurso vital de manera sostenible para que continúe siendo una fuente de empleo y prosperidad para las futuras generaciones.
